棉花回潮率不僅是影響棉花安全儲運、加工工藝系統穩定性、加工質量的重要因素，還是棉花貿易結算的重要依據。在棉花收購中，我國一直以準重作為棉花的結算標準，回潮率是準重的計量標準之一，國家標準規定公定回潮率為8.5%，并以此對交易的棉花重量進行扣補。因此，棉花回潮率是交易雙方經濟利益的聚焦點，是棉花檢驗工作中的一個重要環節。

棉花回潮率的測量方法主要分為直接法和間接法2個類型 ：

直接法 主要是利用干燥或化學方式直接獲得棉花干重，再通過棉花回潮率計算公式[回潮率=（濕重-干重）/干重]獲得回潮率的一種方法，其中烘箱法最具代表性；直接法測量結果準確度高，受環境影響小，但是測試周期長、被測對象易損壞，較適宜于實驗室內使用，不能滿足實際生產加工的需求。

間接法 是利用相關的測量裝置對與棉纖維、水分的介電常數、電容或電阻等物理量，從而間接獲得棉花回潮率的一種方法；間接法可對棉花進行快速、連續測量，實時性強、易操作，在實際生產中應用較廣泛，是國內外棉花回潮率測量的主流方法。間接測量方法主要有：微波式、紅外式、CCD式、電容式和電阻式等。在棉花回潮率檢測中以微波式最為成熟適用。

微波 是一種高頻電磁波，微波透射介質時產生的衰減、相位改變主要由介質的介電常數、介質損耗角正切值決定。水是一種極性分子，水的介電常數和介質損耗角正切值都遠高于一般介質。通常情況，含水介質的介電常數和損耗角正切值的大小主要由它的水分含量決定。微波從位于物料一側的微波回潮儀矩形天線微波發射源發射出來，透過物料后被另一側的微波水分儀矩形天線的微波接收器接收。根據微波功率的衰減和相位移的改變，即可計算物料中的水分含量。由于微波完全穿透物料，所以所有的物理性水份都能被測定。這不僅適用于表面的水份，而且也適于內部的水份。該技術保證了裝置很高的測量準確性和精度，物料的顏色和表面結構不會影響測量結果。